Das Wappen hat Bezug zum Wappen der Fürstbischöfe von Münster, die einen roten Balken in Gold ohne das Kreuz führten. Zahlreiche münsterländische Städte nahmen jenen roten Balken in ihrem Wappen auf, um damit ihre territoriale Zugehörigkeit anzuzeigen, wählten indes zur Unterscheidung vom landesherrlichen Wappen ein „Beizeichen“ oder variierten die Farben geringfügig. Warum gerade das Tatzenkreuz als das spezielle Meppener Beizeichen gewählt wurde, ist nicht überliefert. Es lässt sich nicht vom lokalen Patron, dem hl. Vitus, herleiten. Möglicherweise könnte eine Verbindung zu der besonderen Verehrung des hl. Kreuzes in Meppen bestehen, immerhin ist schon in einer Urkunde von 1376 die Existenz einer Bruderschaft des hl. Kreuzes in der Stadt bezeugt. Da 1405 das Meppener Wappen erstmals nachgewiesen werden konnte, ist es wahrscheinlich, dass es im letzten Viertel des 14. Jahrhunderts entstanden sein könnte.

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